Tips voor een vakantie in Amerika

Reizen in Amerika: het is voor velen al van kindsbeen af een droom. Het uitgestrekte land aan de overkant van de oceaan heeft een grote aantrekkingskracht. Het is zo verschillend van Europa en toch ook zo gelijkaardig. Als Europeaan voel je je niet echt in een ‘vreemd’ land. De VS en Europa delen bovendien dezelfde fundamentele waarden: vrijheid van meningsuiting, democratie, gelijkheid van man en vrouw en vrijheid van denken.

Waarom je Amerika moet bezoeken

Spectaculaire landschappen en natuur

Alles is er ‘bigger’ en het is een land van onbegrensde mogelijkheden waar je je werkelijk geen seconde verveelt. Ook de natuur en landschappen zijn in Amerika mooi en op plaatsen zelfs ronduit spectaculair. Je vindt er indrukwekkende canyons, bizarre rotsformaties, hoge watervallen, dichte bossen, bergketens als de Rocky Mountains, geisers, diepblauwe meren en nog veel meer. In de VS vind je ook attracties en bezienswaardigheden die uniek zijn in de wereld zoals de gokstad Las Vegas en de Grand Canyon.

Een andere cultuur leren kennen

Naar Amerika reizen is een boeiende ervaring om verschillende redenen. Je maakt kennis met een andere mentaliteit en houding tegenover de maatschappij dan wat we in Europa gewend zijn. Je zal die andere zienswijzen ook beter kunnen begrijpen nadat je er hebt rondgereisd en de geschiedenis van het land leert kennen. Bedelaars die in grootsteden als Los Angeles op straat slapen wekken bij ons medelijden op, maar voor veel Amerikanen zijn dit gewoon ‘lazy people’ waar je als overheid maar beter niet teveel kan voor doen. “If you want to work you can find work”, redeneert de Amerikaan. Ook leeft heel sterk de gedachte dat je jezelf ook bij ziekte of tegenslagen moet zien te beredderen. Je moet je eigen geluk creëren en daarvoor niet op de overheid rekenen.

Een vooruitstrevend land

Tenslotte zijn de Verenigde Staten tot spijt van wie het benijdt nog altijd een van de meest toonaangevende en geavanceerde landen ter wereld. Vaak zie je er nieuwe snufjes of trends die met enige vertraging uiteindelijk ook in Europa op de markt zullen komen.

Welke staten van Amerika zijn het bezoeken waard?

Eigenlijk is elke staat de moeite waard om te bezoeken. Voor veel mensen staat Amerika gelijk aan New York of Florida en dat is eigenlijk zonde. New York en Florida zijn zeker het bezoeken waard, maar Amerika is veel meer dan dat. Ook andere streken in het oosten van het land zoals de omgeving van Boston of de Grote Meren in Chicago zijn zeker een vakantie waard.

Het westen van de VS

Onvergetelijke vakanties vind je ook in het westen van Amerika, ooit het terrein van cowboys, goudzoekers en pioniers. De grote steden van het westen zoals Los Angeles, Seattle of Denver doen duidelijk Amerikaanser aan dan pakweg New York, Washington of Boston, waar je meer Europese invloeden hebt. Van zodra je de grootsteden verlaat en het binnenland intrekt vind je authentieke dorpjes die zo uit het wilde westen lijken te komen en waar de tijd heeft stilgestaan. Daarnaast heeft het westen een aantal van de indrukwekkendste plaatsen ter wereld. Denk maar aan de Grand Canyon in Arizona of Yellowstone National Park in Wyoming.

Wanneer je de eerste keer naar het westen van Amerika reist is het aan te raden om te beginnen met de toeristische streken. De populairste staten in het westen voor toeristen zijn Californië, Arizona en Utah. De grootste toeristische trekpleisters zijn de Grand Canyon, Bryce Canyon en Yosemite National Park. Las Vegas ligt in Nevada en wordt ook vaak bezocht tijdens een eerste reis, aangezien het vlakbij Californië ligt op de kruising tussen Californië en Arizona.

De minder toeristische staten

Maar ook de minder toeristische staten van het westen zoals Idaho, Montana, Oregon, Wyoming, Colorado, Washington, North Dakota hebben heel wat moois te bieden en zijn de moeite waard. Zo heeft Wyoming het beroemde Yellowstone National Park, misschien wel een van de mooiste plekken in de hele VS. Deze staten hebben bovendien het voordeel dat ze wat minder toeristisch zijn en minder vaak op het parcours staan van mensen die maar één keer in hun leven een reis naar Amerika maken. Je vindt hier dus wat meer rust en minder drukte dan in Californië, Arizona en Utah.

De Great Plains

Het midden van de Verenigde Staten heeft minder bezienswaardigheden. Hier vind je de zogenaamde ‘Great Plains’: grote eentonige stukken land met prairies en steppen. Ooit leefden hier alleen indianen en bizons. Hier is minder natuur te bewonderen dan in het oosten en westen van het land. Tenzij je de beroemde route 66 van Chicago naar Los Angeles zou rijden zal je deze gebieden wellicht niet doorkruisen.

Texas

Texas is een ‘staat in de staat’ met een eigen cultuur en mentaliteit. Weinig Europeanen nemen hier vakantie maar toch is ook in Texas genoeg te doen voor een vakantie van twee of drie weken.

Keuzes maken

Alles zien op één reis is onmogelijk. Amerika is zo uitgestrekt en de afstanden zijn zo groot dat je onvermijdelijk keuzes moet maken. Maak vooral niet de fout om teveel te willen doen op te weinig tijd. Maak je parcours niet te groot en maak liever volgend jaar of over een paar jaar een tweede of derde reis. Dat is beter dan je programma loodzwaar maken en daardoor hele dagen in de auto doorbrengen.